Mientras dormimos, buscando recuperar nuestro cuerpo, pasamos por varias etapas, en una de ellas, que sucede justo antes de despertarse o cuando estas sumergiéndote en el sueño es conocida como etapa REM (Movimiento Ocular Rápido) en la cual se fortalecen los recuerdos emocionales. Durante la etapa REM áreas de nuestro cerebro que están activas como el hipocampo (parte que ordena y almacena recuerdos), así como, la amígdala (parte que ayuda a procesar las emociones) (Park, 2021). Por tanto, cuando tienes sueños donde estas en una situación peligrosa, que está en riesgo tu vida, involucra un escenario desagradable, un fracaso personal o situación perturbadora, las imágenes tienden a sentirse reales, por tanto, generan miedo intenso u otras emociones intensas como la tristeza, vergüenza o culpa. Estas emociones pueden persistir durante minutos o incluso horas posteriores a despertarse, lo cual puede interferir con que puedas volver a conciliar el sueño.
Con respecto al tiempo de duración, cuando estas experimentando una pesadilla pareciera que esta dura mucho tiempo, sin embargo, estudios muestran que al realizar polisomnografías (estudio del sueño) se evidencia que el cerebro esta activado durante solo unos segundos (Centre For Clinical Interventions, 2019). A pesar de esto, cuando las pesadillas ocurren con frecuencia, producen altos niveles de angustia e impactan actividades por ejemplo puede afectar la concentración en el estudio o trabajo, que allá angustia a volver a dormir, irritabilidad, etc.
A menudo se identifica que el problema que no es principalmente el contenido de las pesadillas, sino cómo se responde a ellas. Se puede interpretar que las pesadillas tienen significados sobre sí mismo, los demás o el mundo, por ejemplo, soy débil y vulnerable, el mundo es peligroso. También, se pueden ver como incontrolables o significativas, por ejemplo, mis pesadillas están tratando de decirme algo importante, es una advertencia de que algo malo sucederá. A causa de estas creencias, podríamos preocuparnos más por estas pesadillas, centrándonos en ellas y analizándolas en exceso; o podemos hacer cosas para tratar de evitarlas, por ejemplo, evitar dormir, distraerse, etc. Estas acciones pueden brindar alivio a corto plazo, sin embargo, se mantienen y se incrementan las emociones intensas e interferencia con la vida diaria.
Algunas sugerencias cuando tienes pesadillas se basan en identificar y modificar comportamientos que pueden mantener las pesadillas, e introducir información y hábitos más útiles sobre cómo abordamos nuestro sueño y las pesadillas. Para esto puedes establecer una rutina de sueño, intenta dormirte a la misma hora y levantarte a la misma hora, utiliza tu cama únicamente para dormir o tener relaciones sexuales, verifica condiciones ambientales como la oscuridad de la habitación. Además, realizar ejercicio físico en las mañanas o la tarde idealmente no antes de acostarse a dormir. Si te has despertado por una pesadilla, reconoce que siente tu cuerpo y puedes intentar realizar por 10 minutos ejercicios de relajación como ejercicios de respiración diafragmática. Finalmente, es importante identificar y modificar interpretaciones angustiantes para ello actividades de escritura y ejercicios de visualización pueden ayudar. Si identificas que las pesadillas están siendo recurrentes no dudes en buscar ayuda profesional en un proceso terapéutico.
Referencias
- Centre For Clinical Interventions (2019). Nightmares-explained.
- Park, W. (2021). Los beneficios de tener pesadillas. BBC News.
Natalia Lozano Fique – Psicologa.co – Especialistas en Salud Mental
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